Raoul Albani è il nuovo allenatore della nazionale italiana Under 21 di calcio a cinque. Con l’incarico affidatogli dalla FIGC, succede a Paolo Minicucci, che ha guidato la squadra per otto anni (settembre 2001-settembre 2009) e l’ha portata a giocarsi la finale del primo Campionato Europeo di Futsal Under 21 UEFA, persa contro i padroni di casa della Russia.

Nato a Trevignano Romano il 10 febbraio 1957, Albani prima di intraprendere la carriera di allenatore è stato giocatore di calcio e calcio a 5. Ha esordito nella Lazio contro il Catania nel1980, successivamente è passato al Latina e al Frosinone,in serie C, con cui ha chiuso la carriera di calciatore per iniziare quella di giocatore di calcio a 5.

Con la nazionale italiana di Futsal ha disputato 29 gare e messo a segno 19 reti; ha fatto parte della nazionale Azzurra di calcio a 5  al FIFA Futsal World Championship 1989 in Olanda. Terminata la carriera di giocatore, è passato in panchina: le squadre che ha guidato sono Rete Oro (serie B), Perugia (serie B e poi A2), Cesena (A2), Spoleto (serie B e poi A2)  e ancora  Perugia (serie A).

“Sono molto felice, sarà un’esperienza interessante e stimolante perché avrò a disposizione un gruppo formato interamente da giovani, con i quali finora ho sempre lavorato ma in modo complementare alle esigenze delle squadre di club che ho allenato”, ha detto Albani a proposito dell’incarico appena affidatogli, “Inizieremo un nuovo ciclo, visto che il gruppo che ha conquistato il secondo posto agli Europei di San Pietroburgo nel 2008 è ormai passato di età: quindi sarà una nazionale completamente nuova. Ho accettato subito con entusiasmo, anche perché dopo aver indossato la maglia della nazionale maggiore, poterne allenare la squadra Under 21 rappresenta un traguardo che mi inorgoglisce”.

Albani lavorerà in stretto raccordo con il Ct della nazionale maggiore Roberto Menichelli per far diventare l’Under 21 l’ideale serbatoio della prima squadra. “L’obiettivo è fornire più giocatori possibili per la nazionale maggiore”, ha confermato il nuovo allenatore, “D’accordo con il presidente Fabrizio Tonelli e grazie a un contatto stretto con il Ct Menichelli, cercheremo in particolare di valorizzare al massimo i giocatori nati in Italia”.

“Paolo Minicucci ha fatto un ottimo lavoro, di questo gliene va dato merito”, ha indicato Albani, “Ma il  lavoro da portare avanti adesso non può essere paragonato al suo visto i tempi e i nuovi obiettivi della Divisione. Non dimentichiamoci che non ci sono impegni ufficiali quali Europeo o Mondiale a breve scadenza, quindi il progetto prevede un lavoro più orientato alla formazione di una Nazionale con più atleti nati in Italia, ciò presuppone un lavoro più lungo e sicuramente diverso, fermo restando che ottenere risultati soddisfacenti al più presto è l’obiettivo di ogni allenatore”. Lo staff della nuova Under 21 non è ancora delineato: il programma di lavoro è stato presentato e sarà annunciato prossimamente, ma sarà sicuramente molto intenso. L’intenzione, ha concluso Albani, “è vedere il maggior numero possibile di giocatori, per tirare fuori il massimo dalle risorse disponibili”. (Divisione Calcio a 5)